La conquête des droits des femmes dans le monde arabe ne s’écrit pas à l’encre sympathique. Le calendrier des réformes, les victoires arrachées de haute lutte et les silences persistants dessinent une géographie heurtée. Arabie saoudite, Maroc, Tunisie, Bahreïn : chaque pays avance à son rythme, balloté entre avancées législatives et poids des traditions. Loin des clichés, la réalité s’invente, se négocie, se dispute, bien souvent sur le fil.
Où en sont les droits des femmes dans le monde arabe aujourd’hui ?
Scruter le statut des femmes dans le monde arabe, c’est naviguer entre promesses constitutionnelles et réalités du quotidien. À l’avant-scène, la Tunisie revendique son avance : abolition de la polygamie dès 1956, droits civils affirmés, inspiration persistante pour la région. Le Maroc revoit en profondeur sa Moudawana en 2004, ouvrant la voie à une redéfinition du mariage et de la capacité juridique féminine, mais l’héritage demeure verrouillé par la charia, montrant que la modernisation est un chantier inachevé.
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Du côté du Golfe, l’Arabie saoudite fait la une avec des mesures symboliques : le droit de conduire, une entrée dosée sur le marché du travail, ou la levée partielle de la tutelle masculine. Toutefois, l’architecture du patriarcat résiste, et le droit de la famille, toujours sous l’emprise de la charia, perpétue des inégalités tenaces dans le mariage, la répudiation, la garde des enfants.
Voici quelques réalités qui persistent malgré les annonces :
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- La polygamie subsiste dans de nombreux États, même si elle est désormais encadrée ou limitée par la loi.
- Le voile continue d’alimenter les tensions, entre pression sociale et choix individuel affiché.
- L’égalité devant l’héritage reste largement hors de portée, y compris là où des réformes ont été amorcées.
Dans cet environnement, les courants de féminisme laïc et de féminisme islamique avancent, se confrontent, cherchent des compromis. Les militantes, ONG et collectifs s’invitent dans l’arène publique, souvent au péril de leur liberté. Ainsi, chaque pays forge sa propre équation, entre volontés de réforme et inertie profonde.
Révolutions, résistances et avancées : l’impact des mouvements sociaux sur la condition féminine
Les printemps arabes ont bouleversé la donne. Sur la place Tahrir, dans les rues de Tunis ou de Benghazi, les femmes se sont imposées comme des figures centrales du changement. Leur présence n’était pas seulement symbolique : elles ont fait entendre leurs voix, défié l’ordre établi, et marqué la mémoire collective. Pourtant, la transition n’a pas toujours tenu ses promesses. La conquête de la rue n’a pas systématiquement conduit à des avancées juridiques, et la résurgence des conservatismes a parfois effacé les espoirs nés de la contestation.
La société civile demeure un levier déterminant. En Tunisie, l’ATFD et l’AFTURD ont posé les jalons d’un débat sur la parité et la représentation politique. En Égypte, la lutte contre le harcèlement de rue a placé la condition féminine au centre de l’agenda public. Les ONG, animées par des femmes, s’engagent sur le terrain du droit, de l’éducation, de l’aide aux victimes de violences, transformant petit à petit la réalité locale.
Dans le nord de la Syrie, l’expérience du Rojava s’impose comme une expérience unique : coprésidence dans les institutions, assemblées paritaires, et un rôle central confié aux femmes kurdes dans la gouvernance et la résistance armée. Ces avancées, précaires mais réelles, prouvent qu’un autre modèle est possible, même dans l’urgence et la guerre.
Les dynamiques observées peuvent se résumer ainsi :
- Mobilisation : de la rue aux réseaux sociaux, en passant par les recours juridiques, les femmes multiplient les formes d’engagement.
- Résistance : la pression sociale, la répression étatique et le retour à l’ordre moral ne laissent aucun répit.
- Avancées : lois, visibilité accrue, et légitimité nouvelle dans l’espace public s’installent, parfois durablement.
Certains acquis s’ancrent, d’autres reculent. Mais un souffle inédit traverse la région, et rien n’indique qu’il s’essoufflera.
Figures emblématiques et initiatives inspirantes : quand des femmes ouvrent la voie au changement
Dans le monde arabe, certaines femmes sont devenues des phares. Huda Shaarawi a marqué l’histoire égyptienne en dévoilant son visage à la gare du Caire en 1923, un geste fondateur pour le féminisme local. À Fès, Fatima al-Fihri a créé la plus ancienne université du monde, rappelant la force intellectuelle des femmes dans l’histoire de la région.
L’architecte Zaha Hadid, originaire d’Irak, a imposé sa signature de Londres à Bakou, redéfinissant l’architecture contemporaine dans un univers où les femmes restent rares au sommet. À l’autre bout de la carte, Tawakkol Karman, journaliste yéménite, reçoit le prix Nobel de la paix, incarnation de l’engagement dans des sociétés marquées par la répression.
D’autres initiatives, loin des projecteurs, font bouger les lignes. En Tunisie, Lina Ben Mhenni utilise son blog pour documenter la révolution et porter la voix des sans-voix. En Arabie saoudite, Manal Al-Sharif prend le volant et brise un interdit, amorçant une brèche dans la tutelle masculine. À Abu Dhabi, le Conseil d’équilibre entre les sexes s’attèle à promouvoir la parité dans les hautes sphères de l’administration, preuve que les mentalités évoluent, même là où on ne l’attend pas.
Ces parcours montrent la diversité des leviers du changement :
- Qu’il s’agisse d’éducation, de création ou d’engagement politique, chaque pas en avant s’appuie sur des histoires singulières.
- La visibilité internationale de ces femmes nourrit l’audace de la jeunesse locale.
- Les réseaux sociaux servent d’amplificateur, qu’il s’agisse de blogs ou de campagnes de mobilisation.
À travers le Maghreb et le Moyen-Orient, ces exemples prouvent que la volonté d’émancipation puise sa force dans l’action, au prix du risque, mais sans jamais céder à la résignation.
Quels défis persistent pour l’égalité et l’autonomisation des femmes au Moyen-Orient ?
La région MENA n’offre pas un paysage homogène. La Tunisie se distingue avec son code du statut personnel, mais ailleurs, les restrictions restent sévères. La tutelle masculine entrave encore l’accès des femmes à l’emploi ou à la mobilité, particulièrement en Arabie saoudite ou au Yémen. Le fossé dans l’éducation demeure vertigineux : dans certains pays, près d’une femme sur deux ne sait ni lire ni écrire, selon ONU Femmes.
L’accès au travail reste un défi de taille. Dans plusieurs États du Moyen-Orient, moins d’une femme sur cinq participe à la vie active. Les obstacles économiques, le plafond de verre et la pauvreté structurelle compliquent l’autonomisation. Là où la loi progresse, la société rechigne à suivre. Aux Émirats arabes unis, au Maroc, les textes évoluent, mais la réalité, elle, avance à petits pas.
Les principaux obstacles à l’égalité sont multiples :
- Violence sexiste : largement sous-estimée, elle touche tous les milieux et se heurte à l’absence de dispositifs de protection efficaces.
- Mariage précoce : encore trop courant, il compromet l’éducation et la santé des filles.
- Héritage et droits familiaux : la loi et les traditions font perdurer l’inégalité devant les tribunaux.
Les grandes institutions internationales, du forum économique mondial aux acteurs du développement, fixent des objectifs et surveillent les progrès. Mais le véritable changement passe par une transformation des mentalités, une mobilisation de la société civile, et un engagement politique revendiqué. L’égalité femmes-hommes au Moyen-Orient demeure une promesse à conquérir, jamais une évidence.
